Basketblogg

"David Stern med sina nyaste medarbetare, från Draften i torsdags förra veckan." Bild från Gettyimages. 

Nu är NBA-säsongen 2006-07 slut på riktigt. Sista matchen spelades 14 juni, en halv månad sen, men det sista riktiga spektaklet ägde rum i torsdags, den 28:e juni, då NBA än en gång välkommnade 60 nya spelare till ligan. I och med draften börjar också den mest häktiska perioden för alla lagledare, den så kallade "Silly Season" på fotbollsspråk.

Årets draft anses vara den bästa sedan 2003, med LeBron & Co. Greg Oden och Kevin Durant, som blev valda 1:a respektive 2:a i draften, anses båda vara spelare som kan hjälpa ett lag till framgång direkt, och kommer sannerligen granskas under lupp hela säsongen. Fast så som de genomförde sin collegesäsong den gånga säsongen finns det nog inte mycket som talar emot dem. 

Randolph till Knicks, Allen till Celtics 
Några riktiga överraskningar innehöll draften inte, utan bara några mindre "ögonbrynshöjare", t ex att Brandan Wright, rankad som nummer 3 efter Oden och Durant hela året, halkade ner till 8:e plats. När det är draft brukar också de första stjärnorna byta lag, och i år var inget undantag. 

Portland Trail Blazers, som valde Oden, bytte bort sin stjärna Zach Randolph (tillsammans med Fred Jones och Dan Dickau) till New York Knicks i utbyte mot Steve Francis och Channing Frye. Portland, som också har LaMarcus Aldridge under korgen, kan nu börja på en ny kula med Oden som mittpunkt. Också Seattle Supersonics, som valde Durant, börjar på en ny kula i och med Durants ankomst. De bytte bort skarpskytten Ray Allen (och rätten till Glen Davis) till Boston Celtics mot Wally Szczerbiak, Delonte West och rätten till Jeff Green, som Boston valde som 5:e spelare i draften. Seattle, som haft ett tungt år, sportmässigt och ekonomiskt, kommer ge Durant allt ansvar. I och med Allens avsked finns bara Rashard Lewis kvar som "stjärna", men han kom igår överens med Orlando Magic om ett 5-årigt, 75 miljoner dollar-kontrakt, vilket lämnar Durant som lagets stjärna. Inte dåligt för en kille som inte fyllt 19 år än. 

Maktbalansen i gungning?
Golden State Warriors, säsongen överraskningslag, var också i förhandlingsläge i torsdags. I utbyte av rätten till Brandan Wright, som Charlotte Bobcats valde som nummer 8, skickade de Jason Richardson till Charlotte. Richardson, känd som en highflyer, hade en okej säsong i år, men han ska starta sin 7:e säsong, vilket är nu de flesta spelare når sin topp (inom en 4-års period). Om Charlotte kan hålla kvar Gerald Wallace i laget så bildar han och Richardson, tillsammans med Emeka Okafor, en riktigt farlig trio. 

Överlag verkar det som maktbalansen kommer jämnas ut något nästa säsong, vad det gäller Western och Eastern Conference. Förra säsongen var Western så överlägsna att det blev det stående inslaget i de dagliga debatterna, hur dålig Eastern-lagen var. Men nu har flera stjärnor bytt sida. Allen, Lewis, Randoplh, Richardson har alla möjligheter att skaka liv in sina respektive lag, som inte haft det lätt de senaste åren, speciellt Boston och New York. De forna storlagen har länge harvat i NBA's bottenträsk, och bara att nå slutspel har varit för mycket begärt. Men när det blev känt att Randolph var klar för New York, applåderade publiken i Madison Theatre. 

Fler storstjärnor på gång
Än är det dock inte slut på spelarändringar och kontraktsförslag. Årets sommar ser ut att bli en av de stjärntätaste på länge, då flera ikoner börjar komma upp i åldern och alla har som mål att vinna NBA. En sån är Kevin Garnett. Garnett och Allen Iverson, två riktiga ikoner det senaste deceniummet som inte fått smaka på segerns sötma, har de tre senaste sommrarna varit fullkomligt omsvärmande med trade-rykten. De har dock varit trogna till sin förening och stannat. I december orkade dock inte Iverson vänta längre, och byttes bort till Denver Nuggets. Nästan allt lutar åt att Garnett nu gör samma sak. De han siktat in sig på är Los Angeles Lakers, där Kobe Bryant desperat skriker efter en kompanjon att lyfta lite av hans börda, och Phoenix Suns, som varit ett av NBA's elitlag de senaste åren, alltid med chans på Final.

Det slutar inte där. Fler spelare är, på olika grunder, redo att lämna sitt lag för att söka lyckan på andra ställen. Vince Carter beslöt sig för hoppa av sitt sista år på kontraktet med New Jersey Nets för att kunna få ett maxkontrakt, Chauncey Billups gjorde likadant. Carter ser dock ut att återvända till New Jersey till ett 4-årskontrakt värt 60-65 miljoner dollar. Ryktet säger idag att Billups också återvänder till Detroit Pistons, men det avfärdades direkt av hans agent. Indianans stjärncenter Jermaine O'Neal cirkulerar också i rykten, och precis som Garnett handlar det om att bli sidekick till Bryant i Los Angeles.

Allt som allt verkar vi gå en händelserik sommar till mötes, och det är alltid trevligt, på gott och ont. Förhoppningsvis ändras lite av maktbalansen och vi kan få en jämn och underhållande säsong 2007-08 i NBA. 

***************
Stephen A. Smith, en expertkommentor och analytiker på ESPN, häcklas ofta för sin speciella, påfallande stil som ni kan höra ett smakprov på här. Under Draften är han alltid med och analyserar varje pick med en grupp andra experter, och ett gäng killar som inte orkar med honom längre, har gjort hans två senaste Draftbesök till rätt jobbiga tillställningar. Det började förra året, när Smith hade med sig en påse Cheese Doddles och åt under pauserna, och efter det var hans öde beseglat. I årets draft, intervjuade de spelare i skepnad av Smith föreställande en strumpa. Kan bara säga att årets video är något av de roligaste jag sett och hört, det är värt en titt! 

- 2006 Draft Steve A. Smith 
- 2007 Draft Steve A. Smith (bäst)