Basketblogg

"Leandro Barbosa vann igår 6th Man of The Year, och har en nyckelroll i Suns, som är på jakt efter NBA-titeln." Bild från Gettyimages. 

Inatt möter Phoenix Suns än en gång Los Angeles Lakers på hemmaplan i Arizona öknen. Laget vann den första matchen 95-87, och det var brasilianaren Leandro Barbosa som var den största orsaken till vinsten. Han satte 26 poäng, varav 19 av dem kom i andra halvlek, och tillsammans med Steve Nash och Amare Stoudemire är siktet inställt på att nå NBA-Finalen.

Barbosa har inte alltid varit ett säkert kort. Han kom från ingenstans och draftades av San Antonio Spurs som 28:e man i den berömda Draften 2003. Spurs bytte dock bort honom på en gång till Phoenix och efter en trevande start på sin NBA-karriär är Barbosa verkligen på uppgång i NBA-hierarkin. I år har han snittat 18.1 poäng, 4.0 assists och 2.7 returer per match och spelat 80 matcher, och kommit in från bänken i 62 av dem. Detta gjorde honom till årets 6th Man, den bäste spelaren som kommit in från bänken. 

Kunde inte prata engelska som rookie 
När Barbosa kom till NBA var han en rookie både basketmässigt och socialt. Han hade inte varit utanför sitt hemlands gränser och han kunde inte många ord engelska. Första säsongen i NBA försökte han lära sig både språket och spelet i NBA, och han snittade 7.9 poäng och spelade 21 minuter per match. Till nästa säsong anlände Steve Nash och Barbosas utveckling kunde verkligen ta fart. Han passar perfekt in i Suns "run and gun"-stil med sitt vassa skott och sin otroliga snabbhet. I dagens NBA finns inte många som är lika snabba och explosiva som Barbosa är, vilket gett honom smeknamnet "The Brazilian Blur". Det som många imponera av är att han är så snabb men ändå gör det under kontroll. 

I år har hans roll i laget ändrats drastiskt, vilket gett utdelning. Han spelar 32.7 minuer per match, och säger själv att han har starkt självförtorende just nu och att coacherna tror på honom, vilket lett till denna "break-out"-säsongen. För det är vad man måste kalla den. Barbosa satte nya, individuella rekord i de flesta kategorierna. Han satte 32 poäng mot både Charlotte (mars 7) och Houston (mars 12), tog 10 returer mot Philadelphia (nov 17), 12 assists mot Memphis (nov 11) och satta 7 trepoängare mot Charlotte (mar 7).  I omröstningen till 6th Man fick han 578 av 635 möjliga poäng och vann klart över spelare som Manu Ginobili (269) och Jerry Stackhouse (210). 

En ny Nash "in the making"?
Ett problem som Phoenix Suns haft under sina tre säsonger med Nash vid rodret har varit kanadensarens hälsa. Nash är inte den mest fysiska spelaren, och hans kropp tål inte hur mycket som helst. En större skada på honom skulle vara förödande för hela laget. Experterna har anklagat Suns för att inte ha hittat och tränat upp en point guard som skulle kunna gå in och ta Nash plats på golvet om han skulle behöva några matchers vila. I dagsläget skulle laget kollapsa fullständigt utan deras självklara ledare på plan. I Barbosa har man nu börjat arbetet på att få till en sådan spelare. 

Man vill så klart inte ändra Barbosas spelstil, för den är unik och måste vårdas, men han har börjat tänka mer som en pointguard. Hans assistsnitt låg i år på 4.0, 1.2 assists bättre än säsongen innan. Han turnover-snitt har också gått upp, men det är en konsekvens av att han har bollen mer i anfall som pointguard. Och med det ökade ansvaret kommer han att bli ännu bättre, och snart får kanske Steve Nash stå åt sidan för Leandro Barbosa, "The Brazilian Blur".