Basketblogg

"NBA's Summer League startade förra veckan, där unga spelare får chansen att spela sig till ett kontrakt." Bild från Gettyimages.

NBA Summer League hålls återigen i Las Vegas, och det är i den pengastinna staden som morgondagens, eller dagens spelare kämpar för ett kontrakt med ett NBA-lag, vilket skulle generera i pengar till dem själva. Här samlas de som inte nått riktigt ända fram, men som ger allt för att nå dit, och de som som redan spelar i NBA, men som mest sitter på bänken.

Summer League har pågått i en vecka nu, sen förra fredagen, och det har spelats mängder med basket. Varje kväll spelas det 4-5 matcher, det blir aldrig en lugn stund. I år är också det kinesiska landslaget med i turneringen, allt för att få känna på hårt motstånd inför hemma-OS nästa år. De har inte haft det lätt, efter 5 spelade matcher har de vunnit en, och den vinsten satt långt inne. Lagets stjärna, nyligen draftade Yi Jianlian, har haft en berg-och-dal-banelik turnering hittills, bra insatser blandat med riktigt dåliga.  

Självklara stjärnor 
De som alla ville se var Greg Oden och Kevin Durant, Draftens två självklara stjärnor som ska leda sina respektive NBA-lag till framgång. Durant var först ut av de två, och han började sin NBA-karriär med att bli blockad av DeSagana Diop. Durant kom sen igång och slutade på 18 poäng, men hans Seattle Supersonics förlorade mot Dallas Mavericks. Oden hade ingen lyckad debut i NBA-sammanhang. Han satte 6 poäng, tog 2 returer och blockade 2 skott, innan han blev utfoulad med lite mindre än 3 minuter kvar av matchen. Oden spelade en match till, men ska nu operera bort halsmandlarna. Durant spelade inatt sin bästa match hittills, 32 poäng, 4 steals och 3 returer. 

Förutom de två ovan nämnda finns större delen av årets Rookie-klass med och spelar. Det är nu alla får sig ett första intryck av spelarna, vilka som kommer göra succé och vilka som blir bänknötare. Marco Belinelli, draftad av Golden State Warriors som 18:e spelare, öppnade många ögon med sin insats. I sin första match satte han 37 poäng, 14 av 20 skott, 5 av 7 trepoängare, och visade ett mycket moget spel. Golden State och Chris Mullin kan skratta sig lyckliga som fick tag i honom, och han har alla möjligheter att få spela mycket för Warriors.

Gibson och White - skilda världar
En annan som spelat mycket bra är Los Angeles Clippers Al Thornton. Thornton, som tillhör det utdöende släktet av spelare som gick alla fyra år på college, har dominerat med sin aggressiva och attackvilliga spelstil, och väntas producera direkt i Clippers. Till och med på bekostnad av Corey Maggette.

Efter rookiesarna har vi de som spelat i NBA en eller två säsonger, men som får begränsat med speltid. Av dessa är några kända namn James White, Daniel Gibson, Jordan Farmar, Jason Maxiell, för att nämna några. White och Gibsons lag, San Antonio Spurs och Cleveland Cavaliers, mötte varandra i NBA-Finalen för en månad sen, fast där slutar likheterna. När Gibson fick starta flera av matcherna och var en faktor för Clevelands framgång fick White inte spela en enda minut. Maxiell fick komma in i Detroit Pistons rotation förra säsongen, och väntas ta ännu större ansvar i år.

"Den nye Dirk"
Nästa grupp är de som faktiskt spelat flera år i NBA, men som alltid måste leta nya klubbar och aldrig riktigt får det genombrottet de behöver. Rodney White, Nikoloz Tskitishvili och Jelani McCoy är några exempel. White draftades som nummer 9 år 2001 och Tskitishvili som nummer 5 år 2002. Den senare kallades för en "ny Nowitzki" (längd, skytt, utlänning) men det är de ända likheterna han lyckats uppnå. McCoy har varit med i NBA-cirkusen sedan 1998, men har alltid fått hoppa från ett lag till ett annat, och alltid hoppats att något lag är villiga att skriva kontrakt med honom under sommaren. Alla tre spelar nu i Summer League för att få sin NBA-karriär på rätt köl igen. 

Den sista gruppen är alla de som hoppats på att bli draftade, antingen i år eller tidigare år, men som inte fick höra sitt namn bli uppkallat av David Stern. Deras liv består nu av att antingen åka till Europa och skaffa sig ett rykte där, eller spela i Summer Leagues, och kanske få spela i D-League senare under säsongen. I bästa fall kan ett 10-dagars kontrakt med ett NBA-lag bli aktuellt. Ett exempel på det är Gerry McNamara, Syracuse-spelaren som var grym i college, men som kanske är mer ämnad för en stor europeisk liga än NBA. 

Uppfylla en dröm... 
Sen finns det en spelare som inte tillhör någon grupp, utan tillhör en egen exklusiv grupp, veterangruppen. Det är Lamond Murray. Murray, 34, har spelat 11 år i NBA i Clippers, Cavaliers, Raptors och Nets och sammanlagt satt över 8 000 poäng. Förra säsongen spelade han endast 4 matcher i Clippers innan de bröt hans kontrakt, men han ger NBA-karriären en chans till. Varför? För han vill uppfylla en dröm, att få spela i NBA, precis som resten av deltagarna på NBA Summer League i Las Vegas.
For The Love of The Game.