Basketblogg

"Tracy McGrady har aldrig tagit sig förbi första omgången i slutspelet. Nästa säsong kan bli 7:e gången gillt." Bild från Gettyimages.com 

Houston Rockets har i flera år varit i skiktet under de absolut bästa lagen i ligan, såsom San Antonio Spurs, Phoenix Suns, Dallas Mavericks. Men efter sommarens försök att förbättra laget på alla positioner kan Rockets än en gång vara tillbaka i NBA's finrum. 

Årets slutspel var en stor besvikelse för alla Houston-anhängare. Efter två inledande segrar mot Utah Jazz hamnade laget i brygga och blev återigen eliminerade i första omgången, efter förlust i den sjunde och avgörande matchen, 99-103. Några veckor senare valde lagets coach Jeff Van Gundy att bryta sitt kontrakt med klubben. Den 23 maj introducerades Rick Adelman som ny coach, och på den vägen är det. 

Adelman, som var coach i Sacramento Kings när lagets skördade sina senaste framgångar, åren 1998-2002, med Chris Webber, Vlade Divac och Peja Stojakovic i spetsen, är en mycket kunnig coach och brukar få ut det mesta av sina lag offensivt. Det första laget gjorde var att byta till sig Mike James (och Justin Reed) från Minnesota Timberwolves i utbyte mot Juwan Howard. James, som tidigare spelade i Houston, hade inget lyckat år i Minnesota, och hade Texas-laget som högsta önskemål vid en trade. 

Efter det använde man NBA-Draften till att välja Aaron Brooks, Carl Landry och Brad Newley. Brooks visade sig vara en liten guldklimp, och med sitt spel i NBA Summer League (21.4 ppg, 5.2 apg, 3.2 rpg) blev han utsedd till bästa rookie i turneringen, i kamp med stjärnorna Kevin Durant och Greg Oden. 

Den 12 juli fortsatte Houston sin make-over genom att byta bort Vassilis Spanoulis till Spurs i utbyte mot Jackie Butler och rättigheterna till Luis Scola. Spanoulis, som inte fick mycket speltid förra säsongen, har vägrat att återvända till Rockets och är just nu hemma i Grekland. Genom att byta bort honom mot Butler och Scola fick de tag i det de var i desperat behov av, inside-spelare. Argentinaren Scola har varit en av de bästa spelarna i Europa unde det senaste decenniet och väntas göra en omedelbar inverkan i NBA. 

Det var dock för några dagar sen som den stora nyheten dök ner. Steve Francis, som haft ett tungt år i New York Knicks, blev ju som bekant bortbytt till Portland Trail Blazers under Draften, och Portland köpte sedan ut hans kontrakt. Flera lag har varit intresserade av honom, t.ex. Dallas, Miami Heat och Los Angeles Clippers, men för några dagar sedan kom rapporter om att Francis valt att skriva på för Houston Rockets. Även om inga kontrakt har skrivits på än så har parterna en muntlig överenskommelse och affären väntas bli slutförd snart. Francis återförenas nu med sin förre vapendragare Yao Ming, och komiskt nog, den spelare han blev bortbytt mot 2004, Tracy McGrady. 

Houstons arbete denna sommar är inte slut än enligt ryktena, men de har, tillsammans med Portland, varit flitigast av alla lag och fått ut mycket av det de gjort. Laget består idag av följande spelare: 

C - Yao Ming, Dikembe Mutombo, Jackie Butler 

PF - Chuck Hayes, Luis Scola, Justin Reed 

SF - Shane Battier, Tracy McGrady, Steve Novak 

SG - Bonzi Wells, Luther Head, Kirk Snyder 

PG - Steve Francis, Rafer Alston, Mike James, Aaron Brooks 

Enligt mig är det en trupp som kan gå riktigt långt i ett slutspel, minst till Conference Finals. De har bra spelare på egentligen varje position och nästan alla nämnda här ovanför har kvaliteér att spela 10+ minuter per match. 

Som vanligt är inte allt en dans på rosor. På pappret ser allting mycket bra ut, men hur funkar det i praktiken? Yao Ming och McGrady kommer att vara i fokus i anfallet, och hur kommer det att funka med spelare som Francis och James. Francis anses vara en "diva" som tror sig vara bättre än alla andra, och James är en "shoot first, pass second"-typ. Kan de ta ta en roll som komplementspelare till MIng/McGrady för lagets bästa, eller kommer de spela "sitt" spel? Det man hoppas på är såklart att en spelare som Francis ser det här som en sista chans att vinna NBA, och därför gör det som förväntas av honom. Och om allt funkar, så tror jag att McGradys "förbannelse" krossas i maj nästa år. McGrady har nämligen aldrig lyckats ta sig förbi första omgången i ett slutspel. Nästa år kan bli 7:e gången gillt.