Basketblogg

"Shaquille O'Neal då, Shaquille O'Neal nu. Ungefär samma..."   Bild (höger) från NBA.com.

Med Dwyane Wade ute med en skada (axeln ur led), och ingen vet om han kommer tillbaka till slutspelet eller om han tar den tid han behöver för att läka, så kan man förstå att det lite oroligt i Miami Heat just nu. Laget ligger för tillfället 7:a i Eastern Division, och det är de 8 bästa lagen som går till slutspel. Heat har vunnit hälften av sina matcher, 29 vinster, 29 förluster. Det blir inte heller lättare att vinna matcher med Wade borta. Men de har Shaquille O'Neal, som ser ut att ha snurrat tillbaka tiden några år, rättare sagt till 2000-01.

Ostoppbart Monster
2000 spelade Lakers sin första NBA-Final med Shaq & Kobe (skulle bli tre i rad), och Shaq var den bäste basketspelaren på jorden. Han hade vunnit MVP-omröstningen i förkrossande stil. Av 123 röstande journalister och basketmänniskor, fick Shaq 121 röster. Den säsongen var också hans bästa, statistikmässigt. Han snittade 29.7 poäng, 13.6 returer, 3.8 assists, 3 blocks och satte 57 % av sina skott. Monstruösa siffror. Ingen, absolut ingen, kunde rå på honom när han fick bollen inside, vilket ledde till att Portland Trail Blazers uppfann "Hack-a-Shaq"-metoden. Shaqs enda riktiga svaghet var hans straffskytte, så varje gång han skulle gå upp för ett skott eller lay-up, så höll spelarna fast honom och slog över armarna, allt för att han inte skulle göra mål utan få skjuta straffkast istället. 

Dock så kunde det inte heller stoppa Shaq, och de marscherade genom slutspelet och vann titeln. Under säsongen satte han också sitt personbästa 61 poäng, mot Clippers. Ni förstår poängen. Under början av 2000-talet var O'Neal världens mest dominerande spelare, kanske genom alla tider. 

Snabbspoling framåt, till idag, 3 mars 2006. Om tre dagar fyller "The Diesel" 35 år, och hans två senaste säsonger har varit medelmåttiga, med Shaqs mått. Laget har nått framgångar, men Shaq har blvit lite segare, lite tröttare för varje månad som gått. Han har också varit borta stora delar av säsongerna med skador. Men igår vaknade monstret igen. Monstret som legat gömd och väntat på rätt tillfälle, tillfället då ingen längre trodde på Shaq. 

Transformerad till 2000-Shaq 
Igår, i en möjlig slutspelsmatch, mötte Miami Detroit Pistons på hemmaplan. Detroit, som blivit pånyttfödda sedan Chris Webber anslöt, har siktet iställt på Finalen, återigen. Utan "DWade" är Miami egentligen ett gäng veteraner och rollspelare. Då vaknade monstret. 

Shaquille O'Neal tog över hela föreställningen. När hans lagkamrater hade problem att stoppa bollen i korgen, gjorde han det istället. När hans lag inte tog några returer, tog han returerna. Detroit försökte stoppa honom, men som förr i tiden fanns det inga medel att stoppa honom med. Heat vann matchen, 85-82, och Shaq satte 31 poäng, tog 15 returer, 6 assists och blockade 1 skott. Han satte 12 av 16 skott. Going Retro? Yes Sir. 

Två Stora Egon
Charles Barkley sa något intressant på TNT's "Inside the NBA" tidigare i veckan. De diskuterade Miamis vara eller inte var i slutspelet, och Barkley sa att "Det finns två stora egon i Miami Heat. Det ena är Shaq och det andra är Pat Riley. De kommer inte låta sitt ego ta en törn, genom att missa slutspel, det har de för stora egon gör. Shaq kommer göra vad som helst nu för att att bevisa att han fortfarande kan leda ett lag, vara the go-to guy, och Riley kommer inte låta sitt Heat tappa mer mark i tabellen." 

Så hur kommer det att gå? Har Miami tillräckligt med kraft att gå långt i slutspelet? Kanske, kanske inte. Man vet inte riktigt var laget står. Veteranerna (Mourning, Payton, Jones) kan alla höja sig flera nivåer, vilket de också gör när slutspelet kommer. Och med en Shaq som blivit pånyttfödd har de alla möjligheter att skrälla i Eastern.