Basketblogg

"Årets Raptors har spelat mycket bra och leder just nu Atlantic Division överlägset." Bild från Gettyimages.com.

Jag skrev i september i höstas om Toronto Raptors och hur deras nykomponerade lag skulle ta dem ut ur bottenträsket i NBA. Och med drygt en månad kvar av säsongen kan jag säga att jag fick rätt. De leder Atlantic Division med 6 vinsters marginla till tvåan New Jersey, men inget ser ut att kunna stoppa dem från att ta divisionssegern. 

Det började dock inte så bra. I säsongens inledande veckor spelade Toronto inte bra, på de 10 första matcherna vann man två matcher och förlorade åtta. De tog dock tag i istt spel, och under januari och februari månad klättrade laget snabbt i tabellen, ledda av Chris Bosh. 

Ny lagledare, nya spelare, samma stjärna 
Chris Bosh är den utnämnda stjärnan och ledaren för laget, vilket han varit enda sen han kom till Toronto. Han anlände i slutet av Vince Carter-eran, när Carter mest var sur och loj och inte ville annat än lämna laget. Till slut byttes han bort till New Jersey Nets, och sen dess har man återigen fått snickra ihop nya lag nästan varje sommar. Spelare har kommit och gått, och endast två spelare har stått pall, Bosh och veteranen Morris Peterson. Även denna sommaren skedde många spelarbyten, men i år var det annorlunda. I år var det med en plan man gjorde det.

Bryan Colangelo, lagets General Manager som jag tidigare nämnt i flertalet inlägg, anlände till laget i somras efter  flera framgångsrika år i Phoenix där han gjorde mirakel. Colangelo gör nu precis samma sak i Toronto. Han började med att håva in 1:a valet i Draften, där de valde italienaren Andrea Bargnani vilket visat sig bli en stor succé. Flera experter trodde han skulle behöva ett par år på sig att anpassa sig till ligan, men Bargnani har gått in och levererat direkt. 

Andra nya spelare som kom under sommaren var spanjoren Jorge Garbajosa, Anthony Parker, TJ Ford och Rasho Nesterovic. Ford har verkligen tagit på sig rollen som pointgurad och leder laget med auktoritet. Garbajosa och Parker kom båda från spel i några av Europas bästa klubbar, och har varit viktiga kuggar i lagets framgång. Coachen Sam Mitchell har gjort ett bra jobb med att smida ihop laget till en enhet, där alla jobbar för varandra, och är en av huvudkandidaterna för Coach of the Year.

Första slutspelet sedan 2001
Men det som verkligen håller skeppet flytande är Chris Bosh. Han bär laget på sina axlar och gör det han ska. Göra poäng, ta returer, försvara det andra lagets stjärncentrar. Han gör sin bästa säsong hittills i NBA, då han snittar 22.4 poäng, 10.5 returer och 1.4 blocks per match. Han var tyvärr skadad under en månad, men det klarade laget bra och sen han kom tillbaka har det gått som på räls.

Raptors är inte klara för slutspel än, men det ska mycket till för att de ska missa slutspel. Risken är minimal, vilket betyder att NBA's enda kanadensiska lag får spela slutspel för första gången sedan säsongen 2000-01. Hur det kommer att gå vet ingen. Flera av spelarna i laget har ingen erfarenhet av slutspel, inkluderat Chris Bosh. Men som de spelat i år tror jag inte att de kommer skämma ut sig, tvärtom. De kommer nog kunna överraska flera lag i den jämna Eastern Conference. Var så säkra.